"Scherper aan de wind zeilen houdt ons op koers"

Ravijnjaar, ombuigingen, moeilijke keuzes... In de media vliegen dat soort termen ons om de oren. Hoe staat Ambacht er financieel voor? "Ik ben optimistisch", zegt wethouder Financiën Leo Platschorre.

'Ravijnjaar', 'moeilijke keuzes', 'ombuigingen'… In landelijke en regionale media vliegen dat soort termen ons rond de oren. Aanleiding: gemeenten ontvangen veel minder geld van het Rijk dan in andere jaren het geval was. Wat zijn de gevolgen daarvan voor de Ambachters, hoe staat de gemeente er financieel voor?

Ravijnjaar… Kunt u kort het probleem schetsen?

"Van een probleem is in Ambacht gelukkig geen sprake. Eerder kregen gemeenten een percentage van de totale uitgaven door de Rijksoverheid. Besteedde die veel geld, dan kregen gemeenten veel geld. Bezuinigde de Rijksoverheid, dan kregen ook gemeenten minder geld. Dit systeem, trap-op-trap-af genoemd, is vorig jaar losgelaten. Dat betekent voor Ambacht concreet dat we in de komende jaren miljoenen euro's minder krijgen."

Waarom is dat geen probleem voor Ambacht?

"Om meerdere redenen. Zo voert Ambacht al heel lang een financieel gezond beleid. We investeren alleen als we overtuigd zijn dat we ons dat kunnen veroorloven. In de afgelopen jaren bijvoorbeeld in Zwembad De Louwert, nieuwbouw of renovatie van bijna alle Ambachtse basisscholen en nu de revitalisatie van Cultureel Centrum Cascade."

Kunt u nog een reden noemen?

"Een andere reden is dat we een groeiende gemeente zijn. We investeren nu in bijvoorbeeld De Volgerlanden, maar weten dat we daar uiteindelijk via OZB en dergelijke ook weer inkomsten uit krijgen. Daarnaast betekent toename van het aantal inwoners ook toename van Rijksgelden. Ambacht zit dus in een andere situatie dan een beheergemeente, een gemeente die niet kan groeien. Weer een andere reden is dat we al langer weten dat we de komende jaren minder geld van het Rijk krijgen, daarom haalden we de lucht uit de Begroting."

Wat bedoelt u daarmee?

"Daarmee bedoel ik dat we scherper aan de wind zeilen: we onderzochten kritisch waar we in de afgelopen 5 jaar geld voor reserveerden, maar overhielden. Als dat een aantal jaar achter elkaar het geval is, weet je dat je teveel geld reserveert en dus met minder toekan. Dat betekent wel dat we extra kritisch moeten zijn op uitgaven, voor eventuele extra uitgaven is minder ruimte. Als blijkt dat we toch echt extra geld nodig hebben en die niet binnen de Begroting kunnen vinden, komt dat uit onze reserve, een soort spaarpot voor mindere tijden. Daar zit 27 miljoen euro in."

27 miljoen euro reserve, maar toch heeft Ambacht ook een flinke schuld…

"Dat klopt, 81 miljoen euro. Dat klinkt inderdaad als een enorm bedrag, maar zolang we als gemeente in ieder geval de rentelasten kunt dragen, is er niet veel aan de hand. De rente op die leningen is laag, iets waar we goed op letten bij afsluiten en oversluiten. Een deel van de leningen gebruiken en gebruikten we voor investeringen in De Volgerlanden, zoals gezegd betalen die zich uiteindelijk terug."

Omliggende gemeenten bezuinigen wel, wat merkt de Ambachter daarvan?

"Gemeenten in onze regio werken op veel terreinen samen en als die minder geld beschikbaar stellen voor gezamenlijke diensten, kan dat op langere termijn gevolgen hebben, ook voor Ambachters. Maar ik verwacht dat de meesten er niets van merken, zeker niet op korte termijn. Binnen de gemeentelijke organisatie heeft het wel gevolgen, zo nemen we een aantal diensten terug in huis die we eerder in de regio hadden ondergebracht. Ook daar hebben we geld voor gereserveerd."

Waar gaat de gemeente komend jaar 'groot geld' aan uitgeven?

"Meest in het oog springende zaken zijn de revitalisatie van Cascade, waar nu al hard aan gewerkt wordt, de herinrichting van de parkeerplaats van De Schoof en uitvoering van het nieuw hondenbeleidsplan. Voor IKC De Meander bouwen we een nieuwe basisschool. Dan zijn bijna alle Ambachtse scholen gevestigd in moderne, gezonde gebouwen. Het volgend college van burgemeester en wethouders kan aan de slag met de laatste nieuwe school, SOL Krommeweg. Sowieso zorgen we dat het volgend college voldoende geld heeft om eigen plannen te kunnen maken en betalen.”

"Dankzij verstandig begroten blijft Ambacht voldoende geld hebben om plannen uit te voeren."

De manier van begroten is deze keer anders dan eerder, wat kunt u daarover zeggen?

"Eerder stonden in de Kadernota vooral cijfers, bedragen die door het college gekoppeld waren aan algemene doelen. Na goedkeuring door de gemeenteraad werden die cijfers ‘vertaald’ in de Begroting waar de gemeenteraad dan weer op kon reageren. Vorig jaar maart opperde het college om de raad meer invloed te geven en die mee te laten bepalen waar we concreet hoeveel geld voor zouden moeten reserveren/begroten. De raad reageerde enthousiast en daarom pakten we het bij deze Kadernota zo aan. We hebben nu een, zoals die heet, beleidsrijke Kadernota. De gemeenteraad houdt Algemene Beschouwingen over de Kadernota, bij de bespreking van de Begroting beoordeelt de raad vooral of het beleid uit de Kadernota op de juiste manier is meegenomen.”

Hoeveel financiële ruimte heeft het volgend college?

“We zorgen dat alle informatie voor nieuwe plannen klaarligt, zoals de woonzorgvisie, de detailhandelsvisie en het accommodatiebeleid – daarin staat wat we doen met de gebouwen die de gemeente beheert, zoals sporthallen. Daar kan het nieuw college voortvarend mee aan de slag. Ook houdt de gemeente voldoende geld in kas waarmee het volgend college eigen plannen kan maken en betalen.”

Hoe ziet de financiële toekomst van de gemeente eruit?

"Daar ben ik optimistisch over. We hebben voldoende ruimte om plannen en beleid uit te voeren, een buffer om eventuele tegenvallers op te vangen en voldoende geld in kas waarmee het nieuw college vooruit kan. Een nieuw kabinet zal niet direct van grote invloed zijn op de gemeentelijke financiën. Verschil zal wel gemaakt worden door de nieuwe gemeenteraad en het nieuw college dat we volgend jaar krijgen. Maar ik reken erop dat die de Ambachtse traditie van verstandig en voorzichtig begroten voortzetten."